我不动声色地观察那个男人。

很显然他是史黛妮长老的下从，而且颇得信任。站得离史黛妮长老很近，站姿里又有着一股漫不经心和藐视的态度——很耐人寻味。我对这个人生起了几分兴趣。

不过现在可不是探究的时候。我知道一大桌子的人都在打量我——这是在观察这头猪的健康情况，然后评判它身上的肉好不好吃么？

我被自己的比喻逗得笑了起来。

这笑声也打破了室内的寂静。他们在看我。我很清楚地知道。

既然如此——

我把身子懒洋洋地靠在椅背上，歪歪头活动筋骨，张口就问：“亲爱的彭格列八世，请问您把我叫来有什么事呢？——要知道，我的出场费可是很贵的。”

懒散的声音响在室内，清晰可闻。

大家都愣了一下。除了里包恩。

我听见他轻轻笑了一声。微微把眼睛瞥向他，男人在擦拭着手里的爱枪，认真仔细。

啧，还真是衣服山雨欲来风满楼的架势啊。

明明不是找我合作的么？又做出这样一幅三堂会审待价而沽的样式——成心想让我们看不起你们么？

我啧啧称奇，又吐出一句话：“……看来八世完全不是为了找我合作嘛——现在这个气氛让我觉得脑袋就要掉了呢。原来——彭格列也不过如此么？”

我说完话，就垂下了眼睛。

如果八世要因此怪罪我的无礼——这场生意也就只能这样结束了，大不了寒暄几句，好聚好散；要是仍然用这种看生猪的眼神看着我——直接离开看来更是一个不错的选择。

气氛是很是凝重，我都能感觉身上扎了无数个眼刀子——幸好我皮糙肉厚，雕虫小技，也伤不到我。

我听见八世终于发话了。

“Viper，请不要生气。”八世的声音还是那么温柔，“这次的会面，是我请里包恩先生邀请你加入彭格列之后你和我的家族的第一次正式见面。虽然我本人对你的本事毫无怀疑，确信你是值得我招揽的人才之一，但是我的属下为了我考虑，即使对你的美名早有耳闻，也不得不验看过真人，亲自确认一番，才能让你的加入名正言顺，正式成为我身边椅重的一员。他们的举动不是对你的不尊重和不信任——只是每个组织都是有一定的规章的。”她顿了一顿，继续道，“里包恩先生当初也是经历过这一关的，你可以亲自问问。”

这一番话，表面上来看，的确是解释清了刚才局面的原因，甚至透露出了隐隐的善意——她给我抛出了一个大枣，暗示我会加入彭格列的核心圈——但是另一方面又表现出了黑手党家族里的庞然大物——彭格列的高贵与自矜。

我忍不住地勾起了唇角——果然，无论是什么时候，自以为是的大人们总是会对比自己弱小的小孩子们哄骗道：去帮我把田里的草帽捡回来，捡回来了叔叔有糖给你吃。

可笑、荒唐、自以为是——又蔑视一切。

这是独属他们的特权，真是让人——羡慕不已。

我转头看了里包恩一眼，他的神情坦然，手上的动作依旧不停，似乎那把枪就是他的世界。

我轻轻“啧”了一声。

一个大棒一个甜枣么？真是老套的手法。但是，不得不承认它的好用。

我决定接受这个甜枣，以及它身后的大棒。

做生意嘛，总要展现一点实力，才能长久地合作下去——小气地不让合作对象了解你的价值，被抛弃也是无可厚非的了。

我相当明白这一点。

“好嘛，”我支起身子，笑嘻嘻地望着彭格列八世，“既然如此，八世美人儿，你想怎么测试我呢？”

轻佻的口吻让八世身边的随从微微皱眉。彭格列八世却好像无所察觉。

彭格列八世的声音很平稳，我挑眉听着她给我的发布的投名状任务。

“Viper，我希望你能和从东方大陆远道而来的客人——我们的盟友，风先生，一起合作，探听一下拉蒙地最近的动向。然后汇报上来。希望你能尽心尽力地工作，毕竟，最后交上来的答卷越是好看，也能让我再次确定我没有选错人。”她含笑看我，温柔优雅。

我沉默一会儿，出声问她：“这次的任务有报酬么？”

彭格列八世怔了一下，她斩钉截铁地回答：“没有。这是投名状，没有报酬。相信你的下一份任务的报酬会很丰盛——在完成投名状，进入彭格列家族之后。”

听了回答，虽然也会预料到这种结果，但是始终有些惋惜。我咂咂嘴，怏怏地点了点头。

——要不是彭格列的史黛妮长老过于咄咄逼人，还是一副高高在上的摸样，甚至指使了里包恩来套我的话，我都想把阿文·阿尔戈蒂诺的击杀作为我的投名状了——毕竟再做一份投名状，又不给佣金，这实在像是在割我的肉一样，让我心疼得难受。本来阿尔戈蒂诺的生意就是保本的买卖，想再让我再接一个免费的任务——这和从我手里抢钱有什么区别？

我沮丧地垂头。不怎么想再搭理周围的人。